氧自由基及其脂质过氧化物在动脉硬化中的作用引起医学界极大关注。

正常情况下，机体有一套完整的抗氧化防御体系，分为抗氧化酶和自由基清除剂两大类，硒本身具有清除自由基作用，同事还是抗氧化酶的重要成分，尤其是谷胱甘肽过氧化物酶的活性中心，直接起到人体抗氧化功能。

硒缺乏时，谷胱甘肽过氧化物 酶的活性降低，不能清除体内有害物质，从而导致心脏组织中脂肪过氧化物的积累，使心脏细胞受损，细胞膜破坏，造成心脏纤维坏死，心肌动脉损伤，最终导致心脏病和心脑血管病的发生。

美国的一项调查资料表明，缺硒地区死于心脏病、心脑血管病、中风及高血压等有关疾病的人，比富硒地区高出三倍。

芬兰两个饮水中硒 含量较高的城市，心脏死亡率仅为相邻低硒饮用水地区的七分之一。

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