此项开拓性的研究被称为“硒防癌里程碑”研究，强烈地引起国际社会对硒的关注、研究和应用。
2002年10月29日，《美国国家科学院杂志》报道Martin L.Smith的研究发现硒蛋氨酸能够激活基因p53。p53基因可以通过促使异常细胞凋亡或者阻碍癌细胞的复制而起到预防肿瘤的作用。在许多类型的癌症中p53基因发生了变异和失活。
2003年，美国食物药品管理局(FDA)确认硒是抑癌剂，这是美国政府对硒能抑癌的正式医学声明。
在我国，硒元素的作用已经被写入《化学九年下册》（人教版）》第96页以及《微量元素与健康（供全国高等医药院校各专业和生命科学环境科学相关专业用）》第262页：硒能抑制癌细胞生长及其DNA、RNA和蛋白质合成，抑制癌基因的转录，干扰致癌物质代谢。
2004年4月1日，美国癌症研究协会的《癌症治疗研究》报道：

美国Rosevell Park癌症研究院的研究显示超大剂量硒与常量化疗药搭配，使治攻率由20~30升至100%;超大剂量硒与致死量化疗药搭配，动物可能全部生存，使治愈率很低(0~10%)的癌症升至40~80%治愈率。这些现象透射出硒的三个新特点:增强人体耐受、消除痛细胞耐药、自身杀伤痛细胞。

2004年11月4日《人民日报》第十五版宣布署名文章《硒与癌症密切相关》，论说了硒可防癌，并论述了其间的因素：

一、抑制癌基因的表达，通过增强谷胱甘肽过氧化酶活性消除体内自由基，保护细胞膜结构，防止基因突变;
二、有效增强人体免疫功能;
三、增强癌细胞中CAMP的水平，使DNA、RNA蛋白质的合成受到抑制，抑制癌细胞的分裂与增殖;
四、通过抑制葡萄糖有氧酵解，阻断癌细胞的能量供应，促使癌细胞凋亡;
五、使肿瘤内未成熟的新生血管基底膜保持完整，减少肿瘤细胞进入血循环发生远处转移的机会。

硒与抗癌药物联用显着进步效果
2005年9月6日，美国健康研讨院(NIH)“降低抗癌药剂毒性的办法“获美国专利局授权。

专利称，硒可减轻抗痛药物医治时的毒性，化疗药物与硒联用，可增强化疗药物的服用量，显着进步医治效果，减轻化疗药物毒副性。--该项专利发明人为Rustum等，专利权受让人美国健康研讨院(NIH)。

由美国国家健康研讨院同意的硒与化疗药物依力替康联系已进入一期临床。硒临床用量：2000微克/天，实验开端结果：

 1、硒与依力替康协同可进步痛症治好率。
2、补硒后放化疗毒副效果改进显着:
a、削减白细胞降低程度
b、掉发及肠胃道反响减轻
3、补硒对敏理性肠痛和头颈部痛治好率达100%，对不敏理性肠癌和头颈部痛治好达 40%-80%。

硒的效果体现在几个方面

1、硒是一种强抗氧化剂，由于肿瘤患者广泛存在氧化损害，自由基过剩，硒能够经过一系列含硒酶，使脂质过氧化物得到有用的清除。
2、硒能削减白细胞降低，改进肠胃道反响、掉发、淋巴水肿等毒副效果。
3、 硒能按捺癌细胞对化疗药物发作的耐药性，使化疗药物对癌细胞处于灵敏状况。
4、硒能调理机体的免疫功用，避免和操控癌细胞向别的器官搬运。

从不断的研究中发现硒与癌症的联系，综合起来分析发现土壤和农作物中的硒含量与癌症是有关系的；人们摄取的硒以及人体血液中所含的硒也都是与癌症有关系的。经研究表明：硒能用来治癌、防癌也能降低晚期癌症患者的痛苦，因此硒被誉为“抗癌之王”。
1、硒能阻断癌细胞营养的供应。于树玉专家的研究结果表明：硒可促进快速产生抗“肿瘤新生血管”生成的抑制因子，营造抗“肿瘤新生血管”形成的环境，从而抑制“肿瘤新生血管网”的形成了发展。切断肿瘤细胞营养的供应渠道。
出于肿瘤得不到营养来源，会逐渐枯萎、消亡；同时由于切断了肿瘤组织自身废物不能排出，肿瘤逐渐变性坏死，其机制可形象地比喻为“断敌粮草”和“釜底抽薪”。2、硒能阻止癌细胞分裂。细胞代谢中有一种重要物质，它对细胞的增殖，生长和分化，起调控作用。其含量低，细胞分裂快；含量高细胞分裂慢。硒的增加可以使这种物质增加，可使癌细胞的DNA合成受到抑制，从而抑制癌细胞的分裂。
3、硒同时可以激活肿瘤周围天然杀伤细胞（NK）、巨噬细胞直接杀伤、吞噬肿瘤细胞。同时，巨噬细胞和天然杀伤细胞分泌已杀死的肿瘤坏死因子，进一步感染加速肿瘤细胞的坏死。
4、硒可使肿瘤周围的纤维细胞增加，穿过肿瘤分割包裹，从而一方面能阻止肿瘤扩散，另一方面又能使大量的天然杀伤细胞、巨噬细胞等易于各个“击破”、杀伤癌细胞。
5、硒有明显抑制细胞发生突变的作用。一般情况下，最开始的癌细胞是正常的细胞变性产生的，而硒可有效抑制细胞突变，这就是硒能预防肿瘤的作用机理之一。
6、硒可减轻“化疗”、“放疗”的毒副作用，帮助抗癌药物大幅度提高疗效。癌症患者通常接受“化疗”、“放疗”中广泛使用的药物顺铂（癌症治疗的常用化学药物，具有较高疗效），顺铂对癌细胞的杀伤作用与剂量相关，剂量越大，杀伤癌细胞的能力越强，同时毒副作用也越大。因而限制了顺铂的用量。顺铂的毒副作用主要表现在肾毒性（使肾小管变性等）、骨髓毒性（红细胞、白细胞下降等）、胃肠毒性（腹泻等）。
化疗的同时补充硒，可抑制血尿素氮升高，减轻肾小管变性，减少红细胞和白细胞数量的下降，减少腹泻次数等。硒一般只与顺铂的代谢物相互作用，与顺铂的正常代谢没有关系，因此不影响顺铂对癌细胞的杀伤作用。
可见，硒能降低顺铂（癌症治疗的常用化学药物，具有较高疗效）的毒性，但不影响其抗癌活性，加之硒自身对肿瘤的增长就有一定的抑制作用，因此被认为是最理想的顺铂解毒剂。
硒除了有抗癌的功用，还有增强免疫力，避免糖尿病、白内障、心脑血管疾病、止克山病、大骨节病、关节炎，解毒、排毒，防治肝病、维护肝脏等功用。
国际营养学家、生物化学会主席，巴博亚罗拉博士称：硒是延长寿数最主要的矿物质养分素，这体现在它对人体的全部维护，咱们不该该在患病时才想到它。

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