1817年 瑞典化学家Ber-zelius（贝采利乌斯）发现了硒，命名为Sele-nium（希腊语Selene月亮女神之意）。



1915年 Walker和Klein建议将硒用于癌症的化学治疗。

1949年 Clayton和Baumann报告硒能防治二甲基氨基苯导致的结肠癌。

1950年 科学家施瓦茨（Schwarz）在研究肝坏死病因时,发现硒具有保护肝功能的强大作用。



1957年 Mills和Randall首次发现动物体内第一个被公认的含硒酶—谷胱甘肽过氧化物酶。

20世纪60年代，中国科学家用硒控制了危害中国人几十年的克山病。



1966年 第一届“硒在生物和医学中的研究和进展”国际讨论会在美国召开。这也是最早的一个以单一元素作为议题而举行的国际讨论会。

1969—1971年 Shamberger等经过一系列流行病、实验、临床研究后指出，低硒地区及血硒低的人群中癌发病率高，消化道及乳腺癌尤为显著。这是最早的有关硒与癌症关系的研究。



1972年 John Rotruck博士等人在56届FASEB年会上提出硒是谷胱甘肽过氧化物酶分子的一个重要组成部分(每一分子酶中含有4个硒原子)，该酶与免疫、衰老、抗氧化、抗癌密切相关，从而在分子机制上确立了硒是人体必需的微量元素，并且全文发表于1973年的《科学》杂志上。

John Rotruck博士等人的研究结果，使人们进一步认识了硒元素在人体内的重要性，并带动了对相关含硒酶的研究，在随后的几年中，先后发现了十几种在人体内起重要作用的含硒酶，其中包括：硫氧还蛋白还原酶、碘化甲腺原氨酸脱碘酶(5′ID)、硒蛋白P、硒蛋白W、硒代磷酸合成酶。



1973年，联合国世界卫生组织（WHO）宣布：硒是人体和动物生命活动中必不可少的必需微量元素，并建议人体每天补充200微克硒，可有效预防多种疾病的高发。



1974年、1979年和1989年，美国食品与药品管理局三次修订食品添加剂法，为保证人能获得足够的硒，在可食用动物的饲料中，必须添加一定量的硒。

1978年 美国Forstrom和Tappel鉴别出谷胱甘肽过氧化物酶的活性中心是硒半胱氨酸(SeCys)，由于其在人体中的重要作用，硒半胱氨酸被称为第21个氨基酸。



1980年 已证实克山病、大骨节病与地方性缺硒有关。中国科学家对中国1094个县市（约占全国一半）的土壤样品的硒含量进行了测定，即我国2/3地区属缺硒地区。

1987年 Frost发表论文，说明了人类的食品链中硒在不断下降，并解释了食品链中硒下降的主要原因：（1）由于工业污染、酸雨等原因，大量的二氧化硫会与硒化合物反应，形成不利于植物吸收的元素硒，从而使食品链中硒在不断下降；(2)某些现代化种植方式，使食品链中硒在不断下降，造成人体缺硒。

1988年 中国营养学会将人体必需的微量元素硒列为15种每日膳食营养素之一。



1982-1990年 我国科学家杨光圻教授等在低硒的克山病地区和高硒的湖北恩施地区进行了长达8年的硒的需要量和安全量的研究工作。研究结果如下：硒的生理需要量为40ug/日，硒的界限中毒量为800ug/日，由此建议推荐膳食硒供给量范围为每日50-250ug，最高硒安全摄入量为每日400g。以上数据已为FAO/WHO/IAEA三个国际组织所采用。
 
1983-1996年 美国亚利桑那大学“亚利桑那癌症中心”Clark教授进行了为期13年的补硒双盲干预试验，受试者为1312名患者，其中653人每天服硒，结果表明，每日补充200微克硒，总癌的发生率和死亡率分别降低了37%和50%，其中硒对前列腺癌、肺癌和直肠癌防治十分明显，其发生率降低了63%、46%、58%。此项开拓性的研究被称为“硒防癌里程碑” 研究。



1990年5月28日，日本绥芬河市新闻报道：日本国立健康研究院首次发现，硒具有与胰岛素相似的作用，可调节体内胰岛素水平，改善糖尿病症状。

1994年，卫生部允许食品中加硒为营养强化剂（GB14880）。

1994年 Taylor提出的病毒硒蛋白假说：当硒缺乏时，体内病毒复制启动，病毒开始大量复制。反之病毒复制受到抑制。

1986-1994年 我国的医学专家于树玉等人历经数年的肝癌高发现场流行病学调查中发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关。在饲料中补硒使鸭子的乙肝病毒感染率及肝癌癌前病变下降77%；在江苏启东县13万居民中进行补硒预防肝癌实验证实，补硒可使肝炎发生率下降35%，使有肝癌家庭史者发病率下降50%；此外还观察到补硒可增强人体免疫力，阻抗人群中病毒性肝炎的传播。



1995年 Beck等发现非致病的良性柯萨奇病毒在低硒小鼠体内发生基因突变成致病病毒，而在适硒小鼠体内无此变化。这是宿主硒营养状态对病原体遗传影响的第一次报告。

1999年 Gladyshev等测出艾滋病毒感染的T细胞中硒蛋白含量减少，证明硒与艾滋病毒有关。

20世纪90年代末，各国科学发表的关于硒营养研究的科学论文超过了10万篇，有人把90年代称为“硒的年代”。

2000年9月26日《美国国家科学院杂志》报道“在最新的研究中，研究人员发现硒蛋氨酸能够通过激活抑癌基因P53来预防肿瘤。”

2003年9月 美国食品药品管理局（FDA）批准了一项重大决议，即认为硒为抑癌剂。



2005年，“防治疾病，定量补硒”全国会议在人民大会堂召开。

2005年 在我国硒有防癌抗癌作用已被写入化学教课书（九年级下册96页）以及高等院校医药教材（微量元素与健康262页），"硒能抑制癌细胞生长及其DNA、RNA和蛋白质合成，抑制癌基因的转录，干扰致癌物质的代谢"。


2011年2月21日 中国卫生部发布公告：决定取消《食品中污染物限量》GB2762-2005中的硒指标。这是给硒正名、解禁的积极信号，将会大大推动硒产业的发展。


2016年10月 中共中央国务院印发《“健康中国2030”规划纲要》制定实施国民营养计划，进行营养干预，重点解决微量元素缺乏。


2017年2月 中央一号文件国务院关于推进农业供给侧结构性改革，加强现代生物和营养强化技术研究，挖掘开发具有保健功能的食品。


2017年3月 国家农业部办公厅关于《实施主食加工业提升行动的通知》要求加强现代生物和营养强化技术研究，开发多元产品，以功能化、营养化、便捷化消费需求为主导，开发营养均衡药食同源等功能性主食产品。


2017年9月 公布，2018年4月1日实施的中华人民共和国卫生行业标准WS/T 578.3-2017  。

2018年9月7日 国家食品安全标准与监测评估司发布《关于征求婴儿配方食品等9项食品安全国家标准及1项标准修改单（征求意见稿）的函》包括婴儿、老年、学生、运动等人群营养配方食品，肿瘤、糖尿病、炎性肠病、特殊医学用等途配方食品中硒钙等矿物质、维生素等营养素的最低值最高值及检验方法作出具体规范要求。

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