甲状腺是人体最大的内分泌器官，甲状腺代谢，是人体的一种重要代谢活动。甲状腺对碘具有高度的亲和力，胎儿发育到10周龄，其甲状腺就具有了摄碘能力，人体内80%的碘都聚集在甲状腺中，进入甲状腺的碘，唯一的作用就是用来合成甲状腺素。

甲状腺素对人体的作用是多样而强烈的，简单说，是调节人体的物质代谢和能量代谢，影响生长发育。例如能刺激蛋白质、核糖核酸、脱氧核糖核酸的合成，参与糖、维生素、水和盐类的代谢。当甲状腺功能降低，甲状腺素分泌紊乱时，就会出现痴呆、智力低下、骨骼发育不良，甚至成为呆小症病人。

随着科学技术的不断发展，人们对硒的认识也在不断深入。例如近几年在研究硒对甲状腺代谢的关系时，先发现大鼠在缺硒的状态下，有一种脱碘酶的活性降低，说明这种脱碘酶的活性与硒有关。接着又发现这种脱碘酶含硒蛋白，说明脱碘酶确实含硒。
最后，用分子克隆技术明确了脱碘酶含硒胱氨酸，只有在有充足的硒胱氨酸时，这种脱碘酶才有活性，于是证明了硒参与人体的甲状腺代谢活动。

通过血液循环，甲状腺素被运送到各个组织，在那里发挥它的物化学功能。在完成使命的同时，自身也被分解代谢。分解代谢的最主要环节就是在脱碘酶(有的含硒胱氨酸)的作用下脱碘。脱下来的碘一部分被甲状腺摄取，其余经肾脏随尿排出体外。在缺硒的情况下，含硒的脱碘酶就会失去活性，使甲状腺代谢出现紊乱。

可见，硒元素影响着脱碘酶的活性，也就影响了甲状腺代谢功能。

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